红烛高烧，映得满室生辉。

我坐在锦缎铺就的婚床上，指尖无意识地摩挲着嫁衣上精致的金线凤凰。

从寅时起被宫女们唤醒梳妆，到如今窗外暮色四合，我的脖颈早已僵硬如石，腰背酸痛得几乎失去知觉。

可我的新郎，瑞王萧景恒，始终未曾出现。

“姑娘，喝口茶吧。”

陪嫁丫鬟青棠声音哽咽，捧着茶盏的手微微发抖。

我轻轻摇头，红盖头随着动作微微晃动。盖头下，我的唇角抿成一条直线，眼眶干涩得发疼，却流不出一滴泪。

门外传来宫女们刻意压低的议论声。

“听说瑞王殿下天不亮就出城了，为追查前朝余孽的线索…”

“可不是，跟着柳家大小姐一起去的。柳姑娘多厉害呀，琴棋书画样样精通，还懂兵法谋略…”

“嘘，小声点！里头那位可是柳姑娘的表妹，今日原本该是她的大婚…”

我的指甲深深掐进掌心。柳书瑶，我的表姐，从小寄养在我家的孤女。父亲待她如亲生，我视她如亲姐，她却在我大婚之日，用一句虚无缥缈的线索，拐走了我的未婚夫。

“姑娘，咱们…”青棠话音未落，殿门突然被推开。

“楚姑娘。”一道威严的声音响起，我辨出是皇后身边掌事嬷嬷的声音，“皇后娘娘口谕，今日事出有因，请姑娘暂歇偏殿，待瑞王殿下回京再行大礼。”

满堂寂静中，我缓缓抬手，一把扯下了绣着龙凤呈祥的红盖头。

“姑娘不可！”青棠惊呼，“这盖头要等新郎官来揭——”

“新郎？”我轻笑一声，目光扫过满室呆若木鸡的宫女嬷嬷，“嬷嬷回去禀告皇后娘娘，明昭谢娘娘体恤。只是婚姻大事，非儿戏。瑞王殿下既在大婚之日弃我而去，这桩婚事，便就此作罢。”

我从袖中取出婚书，在众人惊骇的目光中，将它凑到红烛上。火舌***纸页，顷刻间化为灰烬。

“楚姑娘，你这是——”

“烦请嬷嬷带路，我要面见皇上。”我站起身，嫁衣上的金线凤凰在烛光下熠熠生辉，“瑞王可以不要脸面，我楚家却不能失了体统。”

养心殿内，我跪在冰冷的金砖上，额头触地。

“臣女楚明昭，请皇上降罪。”

皇帝萧景琰坐在龙案后，目光复杂地看着我。他身侧站着一位身着明黄服饰的男子，我余光瞥见那绣着四爪金龙的衣摆，心知是当朝太子萧景珩。

“何罪之有？”皇帝声音低沉。

“臣女未能约束未婚夫婿，致皇家颜面扫地，罪该万死。”我声音平静，仿佛在说别人的事，“臣女愿出家为尼，为皇上皇后祈福，以赎罪愆。”

殿内一片死寂。良久，皇帝叹了口气：“起来吧。此事错在景恒，与你无关。”

我抬头，正对上太子萧景珩探究的目光。他约莫二十五六岁年纪，面容与萧景恒有三分相似，气质却截然不同。萧景恒是张扬的烈火，他则是深沉的寒潭，一双眼睛如古井无波，看不出情绪。

“父皇，”太子开口，声音清冷如玉，“楚姑娘今日受委屈了。儿臣以为，应当加以安抚，以免寒了忠臣良将之心。”

皇帝颔首：“珩儿有何建议？”

“可认楚姑娘为义女，封公主衔，暂居宫中。待景恒回京，再行定夺。”

我心头一震。公主？那岂不是与萧景恒成了兄妹？这一招，是要彻底断了我与瑞王的可能。

“臣女惶恐。”我再次叩首，“臣女何德何能…”

“楚卿生前为国捐躯，朕一直未能厚报。”皇帝语气缓和下来，“今日便封你为昭华公主，赐居清晖阁。”

我知道再无转圜余地，重重磕头：“臣女谢皇上恩典。”

退出养心殿时，太子跟了出来。

“楚姑娘。”他在廊下唤住我，“今日之事，皇家欠你一个交代。”

月光洒在他棱角分明的侧脸上，勾勒出一道银边。我垂眸福身：“殿下言重。是明昭福薄，与瑞王无缘。”

“你可知景恒为何离京？”

我苦笑：“表姐柳书瑶声称发现了前朝余孽的线索，瑞王为立功心切，便随她去了。”顿了顿，忍不住问，“他们去了何处？”

“三百里外的临潼关。”太子眼中闪过一丝锐利，“奇怪的是，临潼关守将昨日刚递了平安折子，说边境安宁，并无异动。”

我心头一跳。父亲生前曾镇守临潼关，那里有他一手带出的亲兵。柳书瑶为何偏偏选中这个地方？

“楚姑娘精通兵法？”太子突然问道。

我微怔：“家父在世时教过一些。”

“明日***新进了几株西域奇花，姑娘若有兴趣，可来一观。”说完这句看似无关的话，太子转身离去，背影挺拔如松。

青棠扶我回清晖阁的路上，小声问：“姑娘，太子殿下这是何意？”

我望着东宫的方向，轻声道：“他不是邀我去赏花，青棠。”

“那是？”

“他是要考我。”我攥紧衣袖，“太子在给我一个证明自己的机会。”

证明我楚明昭，绝非任人宰割的弃妇。