“长公主，皇上召您去御书房。”
我放下手中的绣绷，抬头看向传话的小太监：“可知何事？”
小太监摇头：“奴才不知，只听说方才皇上与太子殿下商议选妃之事，随后就命人来请公主了。”
选妃？我心头莫名一刺，指尖不小心被绣花针扎了一下，殷红的血珠立刻冒了出来。青棠慌忙取来帕子，我摆摆手示意无碍，心中却乱作一团。
御书房外，我深吸一口气，整理好衣襟才让内侍通报。门内传来皇帝浑厚的声音：“昭华来了？进来吧。”
推门而入，只见皇帝端坐案前，太子立于一侧，见我进来，目光微动，却很快恢复平静。我恭敬行礼：“儿臣参见父皇。”
“免礼。”皇帝和颜悦色，“昭华啊，朕与太子正商议选妃之事，想听听你的意见。”
我强自镇定：“父皇垂询，儿臣不敢妄言。只是太子妃乃未来***，当选贤良淑德、家世清白的贵女。”
“你觉得柳家嫡女如何？”皇帝突然问道。
柳家嫡女？柳书瑶？！我险些失态，幸好多年闺训让我勉强维持住表情：“父皇圣明，自有决断。”
“朕听闻你与柳氏有些龃龉。”皇帝目光如炬，“今日但说无妨。”
我斟酌词句：“柳姑娘才貌双全，只是性子略急。儿臣与她不过是些女儿家的小矛盾，不足挂齿。”
皇帝意味深长地看了太子一眼：“太子，你怎么看？”
太子声音清冷：“儿臣以为，柳氏心术不正，不堪为东宫之主。”
如此直白的评价让我心头一跳。皇帝似乎并不意外：“那你属意哪家闺秀？”
“儿臣…”太子顿了顿，“心有所属，只是时机未到，不便明言。”
我猛地抬头，正对上太子深邃的目光，他眼中似有千言万语，却只化作一个几不可察的摇头。我慌忙低头，心跳如鼓，手心沁出细密的汗珠。
“罢了。”皇帝摆摆手，“此事容后再议。昭华，你且留下，朕有话问你。”
太子行礼退出，临走时若有似无地看了我一眼，那目光让我如芒在背。
“昭华，”皇帝示意我坐下，“你可知朕为何认你为义女？”
我心头一紧：“儿臣愚钝，请父皇明示。”
“一来是皇后喜欢你，二来…”皇帝从案几抽屉中取出一封信，“你先看看这个。”
我接过信，展开一看，顿时如遭雷击——这是父亲的笔迹！信上写道：“臣奉命查探临潼关异动，发现柳毅之女书瑶实为前朝余孽所养，意图不轨。臣恐遭不测，特留此书。若臣死，望陛下照拂小女明昭…”
信纸从我颤抖的手中滑落。父亲…他早就知道柳书瑶有问题？而且这信是写给皇帝的，说明…
“你父亲是朕的密探。”皇帝轻叹，“当年先皇后察觉朝中有异，推荐楚卿暗中查探。不料楚卿遭人毒手，这封信直到半年前才被人从临潼关的密道中找到。”
我眼眶发热，喉咙发紧：“所以父皇认儿臣为义女，是为了…”
“一开始是。”皇帝坦然道，“但后来朕发现你聪慧过人，品性端良，确是真心喜爱。”
我伏地叩首：“儿臣…儿臣…”
“起来吧。”皇帝亲手扶起我，“今日告诉你这些，是让你多加小心。柳书瑶背后势力盘根错节，近日恐有大动作。”
“父皇是说…”
“朕的寿宴。”皇帝目光锐利，“他们必会借机生事。”
离开御书房，我魂不守舍地走在回宫的路上。父亲竟是皇帝密探，他死于非命是因为…
“长公主。”
一个熟悉的声音将我拉回现实。抬头一看，太子不知何时站在我前方的梅树下，一袭月白长衫，清雅如竹。
“殿下。”我慌忙行礼。
太子示意身后的宫人退下，走到我面前：“父皇与你说了什么？”
我犹豫片刻，还是将父亲的事简略告知。太子听完，眉头紧锁：“果然如此。”
“殿下早已知晓？”
“猜到几分。”太子轻声道，“母后生前最信任的宫女姓柳，名婉。柳婉有一女，幼时失踪。我怀疑柳书瑶就是那孩子，被前朝余孽抚养长大，回来复仇。”
我心头一震：“所以她才刻意接近我…”
“不止。”太子冷笑，“她还想入东宫，成为第二个柳婉。”
我忽然想到一个问题：“殿下，先皇后是怎么…”
“病逝。”太子打断我，眼中闪过一丝痛楚，“至少表面如此。”
我们相对无言，秋风卷着落叶从脚边掠过，带着丝丝凉意。
“殿下今日说…心有所属…”我鼓起勇气问道，“是为了搪塞父皇吗？”
太子深深看我一眼，没有直接回答：“昭华，你可曾想过，若有一日真相大白，你当如何自处？”
我怔住了。是啊，若柳书瑶伏诛，我与萧景恒的婚约虽已作废，但名义上毕竟曾是他的未婚妻。而太子…
“儿臣…会安守本分。”我低声道。
太子似乎想说什么，最终却只是轻叹一声：“三日后父皇寿宴，你务必小心。”
回到重华宫，我命青棠取来父亲留下的箱子。自从入宫，这些遗物一直存放在库房，我从未敢仔细翻看，怕触景伤情。如今，却不得不重新审视。
箱子里大多是父亲的日常用品和几件旧衣。我一件件取出，最后在箱底发现一个暗格。暗格里有一本薄册子和一块残缺的玉佩。
册子记录着父亲查案的线索，其中一页写道：“柳婉女婴左肩有蝶形胎记，今查已被人带出宫，下落不明。”这与太子所言吻合。
而那块玉佩…我摩挲着残缺的边缘，忽然想起太子随身佩戴的那枚龙纹佩。两块玉佩的断口似乎能吻合…
正当我出神之际，青棠匆匆进来：“姑娘，柳书瑶解禁了！”
我心头一紧：“何时的事？”
“就在方才！皇上说寿宴在即，特许她出席。”青棠愤愤道，“她还大摇大摆地去见了瑞王，两人在花园里说了好一阵子话。”
我合上册子，若有所思。柳书瑶被解禁，必会借寿宴生事。而我，必须做好准备。
次日清晨，皇后召我去坤宁宫。一进门，就见几名宫女捧着一套华丽的衣裙站在一旁。
“昭华来了。”皇后笑着招手，“快来看看，这是本宫命尚服局为你赶制的寿宴礼服。”
我上前细看，不由惊叹。那是一件正红色织金凤纹广袖裙，衣襟和袖口用金线绣着繁复的云纹，裙摆处几只凤凰展翅欲飞，栩栩如生。
“母后，这…”我受宠若惊，“太过华丽了，儿臣…”
“你如今是长公主，当得起。”皇后慈爱地拉着我的手，“来，试试看。”
在宫女们的帮助下，我换上了这套华服。铜镜中的女子明艳不可方物，红衣衬得肌肤如雪，眉目如画。
“真像…”皇后忽然喃喃道。
“像什么，母后？”
皇后回过神：“像本宫年轻时的一个故人。”她轻抚我的脸颊，“昭华，本宫有样东西要给你。”
她从腕上褪下一只白玉镯，通体晶莹，内里有一丝血红的纹路，宛如凤凰尾羽。
“这是…”
“血凤镯。”皇后将玉镯戴在我腕上，“据说能辟***灾。本宫戴着它二十年，如今传给你。”
我感动不已，正要道谢，忽听外面太监高声通报：“太子殿下到！”
太子大步走入，看到我一身红妆，明显怔了一下，眼中闪过一丝惊艳。
“儿臣参见母后。”太子行礼，目光却仍停留在我身上。
皇后笑道：“珩儿来得正好，看看昭华这身如何？”
太子走近几步，声音低沉：“很美。”
这简单的两个字，却让我耳根发热，不敢抬头。
“珩儿有事？”皇后问。
太子这才移开目光：“儿臣来请母后示下寿宴事宜。”说着，他从袖中取出一份清单。
皇后接过细看，我借机告退。走出坤宁宫，我长舒一口气，心跳仍未平复。方才太子看我的眼神…是我多想了吗？
“长公主留步。”
我转身，见太子的贴身侍卫赵寒匆匆追来。
“赵侍卫有事？”
赵寒压低声音：“殿下命我转告公主，寿宴上无论发生什么，请相信他。”
我心头一凛：“殿下还说什么了？”
“殿下说…”赵寒犹豫了一下，“玉佩之事，他会亲自向公主解释。”
玉佩？我下意识摸向腰间，那里正挂着父亲留下的残玉。太子怎会知道…
回到重华宫，我命人紧闭宫门，仔细检查皇后赐的衣裙和玉镯。并非我多疑，而是柳书瑶手段阴险，不得不防。然而反复查验，并未发现任何异常。
“姑娘太紧张了。”青棠笑道，“皇后娘娘给的，怎会有问题？”
我摇头：“小心驶得万年船。”
傍晚，我正翻阅父亲的手记，忽听窗外一声轻响。警觉地抬头，只见一片落叶飘在窗台上，叶上似有字迹。我拾起一看，上面用细如蚊足的笔迹写着：“寿宴舞衣有毒，勿穿。”
我倒吸一口冷气。这字迹…与太子极为相似！是他派人送来的警告？可皇后明明说衣裙是尚服局特制的…
“青棠，”我唤来心腹丫鬟，“去打听一下，寿宴衣裙是何时开始制作的，谁经的手。”
青棠很快带回消息：衣裙是十日前开始制作的，由尚服局总管亲自督办。但有趣的是，柳书瑶的姑母正是尚服局的二把手。
“还有，”青棠神秘兮兮地说，“我听说柳书瑶今日去了尚服局，说是取自己的寿宴礼服，却进了库房好一会儿。”
我冷笑一声。果然如此！柳书瑶定是在我的衣裙上做了手脚。但具体是什么毒，如何触发？我必须弄清楚。
次日，我借口感谢皇后赐衣，去坤宁宫请安。闲聊中，我故作无意地问：“母后，寿宴上可要儿臣献舞？”
皇后笑道：“你若愿意，自然好。皇上最爱看《霓裳羽衣舞》，当年先皇后跳得极好。”
“儿臣技艺粗浅，怕贻笑大方。”
“无妨。”皇后慈爱地说，“你穿这身红衣，在莲花台上起舞，必是极美的。”
莲花台？我心头一动。那是***中央的一座白玉台，四周环绕水池，夏日莲花盛开，美不胜收。而如今秋日，池中无水，台下会放置炭盆取暖…
回宫后，我立刻命青棠取来衣裙仔细检查。这次，我重点查看裙摆内侧。果然，在凤凰翅膀的绣线中，发现了几处不自然的硬结。我用银簪轻轻挑开，一些细小的银色颗粒掉了出来。
“这是什么？”青棠好奇地问。
我取来烛火，将一粒银粉靠近火焰，它立刻发出“嗤”的一声，燃起诡异的绿色火焰。
“磷粉。”我声音发冷，“遇热即燃。若我在莲花台上起舞，台下炭盆的热气…”
青棠面如土色：“那姑娘岂不是…”
“烧成火人。”我冷笑，“好毒的计。”
但柳书瑶如何确定我会献舞？除非…有人提议。而皇后说，皇上最爱看《霓裳羽衣舞》…
我猛然想起太子那片叶子上的警告。他必是得知了什么，才冒险通知我。可若我不穿这套衣裙，柳书瑶还会有后招。不如…将计就计。
寿宴前夜，我秘密求见太子。他似已料到我会来，屏退左右，只留赵寒在门外把守。
“殿下，”我开门见山，“衣裙上的磷粉，是柳书瑶所为。”
太子并不惊讶：“我知道。”
“殿下如何得知？”
“赵寒在尚服局有线人。”太子淡淡道，“但磷粉只是其一。他们还有更毒的计划。”
“什么计划？”
太子犹豫片刻，从怀中取出一块绢帕：“你看看这个。”
帕上绣着一幅简图，画的似乎是***的布局，在几个位置标了红点，还有一个奇怪的符号，像是某种古老文字。
“这是…”
“柳书瑶房中找到的。”太子声音凝重，“这符号是前朝皇室专用的暗记，意为‘火凤重生’。”
我倒吸一口冷气：“他们要火烧***？”
“不止。”太子指着图上标红点的位置，“这些是炭盆和灯架的位置。若所有火星同时引燃…”
“会烧毁半个皇宫！”我震惊不已，“他们疯了吗？”
“柳书瑶要制造混乱，趁乱刺杀父皇。”太子冷声道，“而萧景恒，想借机除掉我。”
我忽然明白了：“所以殿下让我相信您…”
“因为寿宴上，我会当众揭穿他们。”太子目光灼灼，“但需要你的配合。”
“殿下请讲。”
太子靠近一步，在我耳边低语。他的气息拂过耳畔，带着淡淡的龙涎香，让我心跳加速。但当听清他的计划，我瞬间冷静下来——这太危险了！
“不行！”我断然拒绝，“殿下怎能以身犯险？”
“这是唯一的机会。”太子声音坚定，“明昭，帮我。”
这是他第二次直呼我的闺名。我抬头看他，那双总是冷静自持的眼睛此刻竟带着几分恳求。我鬼使神差地点头：“好。”
太子如释重负，忽然伸手握住我的手：“谢谢你。”
他的手温暖干燥，掌心有常年握剑留下的薄茧，却给人一种奇异的安全感。我们四目相对，一时无言。
“殿下…”我轻声道，“那块玉佩…”
太子一怔，随即了然：“你发现了。”他从颈间取下那枚龙纹佩，与我父亲留下的残玉拼在一起——严丝合缝！
“这…”
“母后留给我的。”太子声音低沉，“她说这玉佩关乎一个秘密，要我妥善保管。如今看来，这秘密与你父亲有关。”
我摩挲着合二为一的玉佩，心中百感交集。父亲、先皇后、太子…我们之间似乎有一条看不见的线，将命运紧紧相连。
“殿下，明日…”
“别怕。”太子轻轻捏了捏我的手，“无论发生什么，记住——我永远不会伤害你。”
这句承诺，在夜色中显得格外沉重，又格外珍贵。
